খালি গ্যালারির পলিমাটি: বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের প্রতিশ্রুতি-হিসাব ও ভাঙনের ভূগোল

গত এপ্রিলের এক সকালে সাভারের বিকেএসপি মাঠ-২ এর পশ্চিম প্রান্তে বাঁশের বেঞ্চে আমি একা বসে ছিলাম। জাতীয় অনূর্ধ্ব-১৮ চ্যাম্পিয়নশিপের একটি ম্যাচ চলছিল। গ্যালারিতে দর্শক সাতজন — দুজন স্কাউট, তিনজন খেলোয়াড়ের অভিভাবক, আর দুজন স্থানীয় কিশোর। স্কোরবোর্ডে ৩১ ওভারে ৮৯ রান, চার উইকেট। রাজশাহী বিভাগের এক বাঁহাতি স্পিনার টানা চোদ্দো ওভার বল করছিল; সূর্য মাথার ঠিক উপরে, ছায়া প্রায় নেই।

আমি ওই স্পিনারের রিলিজ পয়েন্ট লক্ষ্য করছিলাম। প্রতি ওভারে সে দুই থেকে তিন ইঞ্চি করে ব্রেস-পা সরাচ্ছিল, কারণ বাতাস ডান দিক থেকে বাঁ দিকে ঘুরছিল এবং পিচের পশ্চিম প্রান্ত শুকিয়ে ফাটল ধরছিল। ওই ফাটলে বল পড়লে স্পিন কমে যায়, তাই সে আরও চওড়া ক্রিজ ব্যবহার করছিল এবং রাউন্ড-দ্য-উইকেট থেকে আর্ম-বলে ফিরছিল। কেউ তাকে নিয়ে কথা বলছিল না। কোনো ক্যামেরা ছিল না। সোশ্যাল মিডিয়ায় ওই ম্যাচের এক সেকেন্ডের ক্লিপ আজও নেই।

আমি হাইলাইটের জন্য এসেছিলাম; থেকে গেলাম পলিমাটির জন্য। বাংলাদেশের ক্রিকেটের আসল গল্প এই সাত জনের গ্যালারিতে লেখা হয়, আর জাতীয় দলের হাইলাইট রিলে তার ছায়া পড়ে অনেক বছর পরে।

যে মানচিত্র কেউ আঁকে না

বাংলাদেশে একজন ক্রিকেটার গড়ে ওঠার পথ সরলরেখা নয়। জেলা ও বিভাগীয় বয়সভিত্তিক কাঠামো থেকে ঘরোয়া লিগ পর্যন্ত পুরো ধাপটা আসলে একটা পলিমাটি, যেখানে প্রতিভার নিচে জমা হয় মাঠের অবস্থা, ভ্রমণ, টাকার হিসাব আর অপেক্ষার সময়।

কাঠামোর একটা মানচিত্র দাঁড় করানো যায়। শুরুতেই জেলা ও বিভাগীয় পর্যায়ে অনূর্ধ্ব-১৬ এবং অনূর্ধ্ব-১৮ চ্যাম্পিয়নশিপ। বিকেএসপি তার নিজস্ব দল নিয়ে এই টুর্নামেন্টে খেলে, আর তার আবাসিক প্রশিক্ষণ ব্যবস্থা আলাদা একটা ফিডার হিসেবে কাজ করে। এর উপরে অনূর্ধ্ব-১৯ দল, যেখানে আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি আসে। ২০১৬ সালে বাংলাদেশ প্রথমবার আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ আয়োজন করে; মিরপুরে অনুষ্ঠিত ফাইনালে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ভারতকে হারিয়েছিল। আর ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি পচেফস্ট্রুমে আকবর আলীর নেতৃত্বে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দল ভারতকে হারিয়ে বিশ্বকাপ জেতে — ওই দলে ছিলেন তাওহিদ হৃদয়, শরিফুল ইসলাম, রাকিবুল হাসান। এই ফলাফল দেশের বয়সভিত্তিক ব্যবস্থাকে বিশ্বের নজরে আনে।

বিশ্বকাপ জেতার পরেই আসল পরীক্ষা শুরু হয় ঘরোয়া ক্যালেন্ডারে। জাতীয় ক্রিকেট লিগ (এনসিএল) — আট বিভাগের প্রথম শ্রেণির টুর্নামেন্ট; বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগ (বিসিএল) — ফ্র্যাঞ্চাইজি-ভিত্তিক প্রথম শ্রেণি; ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন ক্রিকেট লিগ (ডিপিএল) — ৫০ ওভারের লিস্ট-এ; আর বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (বিপিএল) — টি-টোয়েন্টি। একজন অনূর্ধ্ব-১৯ খেলোয়াড়ের জন্য এই চারটি সিঁড়ি ওঠা মানে বছরে কখনও ৯০ থেকে ১২০ দিন প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট, সঙ্গে ক্যাম্প, ফিটনেস সেশন আর দীর্ঘ যাত্রা। এই সংখ্যাটাই পরে ইনজুরির হিসাব ঠিক করে দেয়।

আমি কক্সবাজার, বগুড়া আর ফতুল্লার মাঠে ঘরোয়া ম্যাচ দেখতে গিয়ে বারবার একই জিনিস লক্ষ্য করেছি: প্রতিভার অভাব নেই, অভাব ধারাবাহিক পরিবেশের। যে ছেলেটা বিকেএসপিতে সকাল-বিকেল নেটে থাকে, সে এনসিএলে পৌঁছে হঠাৎ একা হয়ে যায় — নিজের ভুল নিজেই ধরতে হয়, খাওয়া-দাওয়া নিজেই ঠিক করতে হয়, ইনজুরি হলে কাউকে খুঁজে বের করতে হয়। এই রূপান্তরটা কোনো কোচের ডায়াগ্রামে ধরা পড়ে না।

পিচ যেখানে টেকনিক লেখে

মাঠের অবস্থা দিয়ে শুরু করা যাক, কারণ বাংলাদেশে টেকনিক আসলে মাঠের সঙ্গে আপস করে গড়ে ওঠে। এখানকার বেশিরভাগ পিচ কম বাউন্স করে, আউটফিল্ড ধীর, আর এপ্রিল-মে মাসে গরমে উইকেট দ্রুত শুকিয়ে ফাটল ধরে। ফলে একজন তরুণ ব্যাটারের প্রথম শত্রু পেস নয়, স্পিন — বিশেষ করে বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিন আর লেগ-স্পিন, যারা বল ধীরে ঘোরায় এবং ধৈর্য পরীক্ষা করে।

আমি তরুণ ব্যাটারদের তিনটি জিনিস দেখে বিচার করি।

প্রথম, ফুটওয়ার্ক। ভালো ব্যাটার স্পিনারের রিলিজের আগেই তার পা ঠিক করে ফেলে। রিলিজের পর পা সরাতে গেলে স্ট্রাইক হারিয়ে যায়, আর বাংলাদেশের ধীর পিচে স্ট্রাইক হারানো মানে রান-রেট চাপে পড়া।

দ্বিতীয়, স্ট্রাইক রোটেশন। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে যারা প্রতি ওভারে চার থেকে পাঁচ রান নিতে পারে বাউন্ডারি ছাড়াই, তারাই দ্রুত উপরে ওঠে। এনসিএলের পিচে বাউন্ডারি বিরল, তাই সিঙ্গেলই আসল মুদ্রা।

তৃতীয়, সুইপ নিয়ন্ত্রণ। বাংলাদেশে স্পিন খেলার সবচেয়ে সৎ পরীক্ষা হলো সুইপ — রিভার্স হোক বা প্রচলিত। যে ব্যাটার সুইপ নিয়ন্ত্রণ করে, সে স্ক্যান করে; যে শুধু সুইপ খোঁজে, সে আগেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলে।

বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে প্রতিভার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য সূচক রান নয় — সঠিকভাবে বল ছেড়ে দেওয়ার অনুপাত এবং রিলিজ থেকে বল কোথায় পড়বে তা আগে আন্দাজ করার ক্ষমতা।

এই দুই জিনিস মিলেই যা তৈরি হয়, তাকে আমি বলি মাঠ পড়া। ওই সাত জনের গ্যালারির স্পিনার প্রথম ওভারেই বুঝে গিয়েছিল, কোন প্রান্ত থেকে বাতাস আসছে আর কোন ব্যাটার সুইপে দুর্বল। ম্যাচের চতুর্থ ওভারে সে শর্ট থার্ড-ম্যান সরিয়ে লং-অন গভীরে নিয়ে গেল, কারণ সে দেখেছিল দুই নম্বর ব্যাটার ফ্রন্ট-ফুটে খেলে কিন্তু শট খেলতে ভয় পায়। স্কোরবোর্ডে ওই বদল ধরা পড়ে না; ধরা পড়ে কেবল তার ফলাফলে।

এখানেই আমি টেকনিককে সংজ্ঞায়িত করি প্রেক্ষাপটভিত্তিক বুদ্ধি হিসেবে, নিছক হাত-পায়ের দক্ষতা হিসেবে নয়।

স্পিনারের শরীর আর পেসারের সূচি

স্পিনারের ক্ষেত্রে আমি তিনটি বিন্দু দেখি: বল হাত থেকে ছাড়ার উচ্চতা, স্পিন-অক্ষ, আর ওভার থেকে ওভারে ব্রেস-পা-র স্থিতিশীলতা। ওই ছেলেটি চোদ্দো ওভার পরও ব্রেস-পা বদলাচ্ছিল — এটা ভালো লক্ষণ, কারণ এর মানে সে পরিবেশ পড়ছে। কিন্তু এটাই বলে দেয় তার বেস-লোড যথেষ্ট নয়; তাকে দীর্ঘ স্পেলের জন্য শারীরিকভাবে তৈরি করা হয়নি, শুধু বল করার অনুমতি দেওয়া হয়েছে।

পেস বোলারদের হিসাব আরও নির্মম। বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্ট, তারপর এনসিএল, তারপর বিসিএল — সপ্তাহে দুই থেকে তিন ম্যাচ। এখানকার ফ্ল্যাট-ডেক পিচে সিম কম নড়ে, তাই পেসার নিজের কাঁধের জোরে বল করে; লোড বাড়ে, রিকভারির সময় কমে।

সপ্তাহে দুই ম্যাচ — এই সূচিই বাংলাদেশে তরুণ পেসারদের সবচেয়ে বড় ইনজুরি-কারণ; কোনো মেডিকেল টিম এটা ঠিক করতে পারে না, পারে শুধু সূচি।

আমি চার মৌসুমে ঘরোয়া লিগে তরুণ পেসারদের দেখেছি যারা একটি ডিসেম্বরের ভেতরেই নিজের সেরা গতি হারিয়েছে — হ্যামস্ট্রিং, কটিদেশ আর কাঁধের চোটে। কোনো একক ম্যাচে তারা ভাঙেনি; ভেঙেছে ধারাবাহিক ক্লান্তি। ফিজিও-রা ক্ষত ঢাকতে পারেন, ক্যালেন্ডার বদলাতে পারেন না।

বয়স বনাম হিসাব

বয়স যাচাই নিয়ে আমার অবস্থান স্পষ্ট, তবে সেটা বিচার নয়, পদ্ধতির প্রশ্ন। বয়সভিত্তিক দল নির্বাচনে জন্মসনদ নির্ভরতা কমলে উন্নয়নের হিসাব অনেক পরিষ্কার হয় — কারণ একটি বছর বড় ছেলের শারীরিক সুবিধা কোচের চোখে প্রতিভা বলে ধরা পড়ে, অথচ সেটা আসলে সময়ের ব্যবধান।

আমি মূল্যায়নে তিনটি স্তর আলাদা করি। শরীর: উচ্চতা, শক্তি, বাড়ার সম্ভাবনা। টেকনিক: রিলিজ, ফুটওয়ার্ক, ব্যালান্স। সিদ্ধান্ত: কোন বলে কী খেলবে, কখন ধৈর্য ধরবে। অনেক স্কাউট শুধু প্রথম স্তরটাই দেখে, কারণ সেটাই দ্রুত চোখে পড়ে। কিন্তু বয়স বাড়ার সঙ্গে শরীরের ব্যবধান মিলিয়ে যায়, আর তখন টেকনিক আর সিদ্ধান্তই আসল প্রমাণ হয়ে ওঠে।

এখানে একটা নিরুৎসাহজনক সত্য আছে। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে যারা স্কোরবোর্ডের শীর্ষে থাকে, তাদের সবাই ঘরোয়া লিগে টেকে না; আর ঘরোয়া লিগে যারা নীরবে রান করে, তাদের কেউ কেউ জাতীয় দলে পৌঁছে যায়। সিলেকশনের নমুনা আর উন্নয়নের নমুনা এক নয়।

যা হাইলাইট কখনও দেখায় না

আমি হাইলাইট-দর্শকদের দোষ দিই না; হাইলাইটই আমাদের খেলার দিকে টানে। কিন্তু হাইলাইট আর উন্নয়ন এক জিনিস নয়। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের একটা ইনিংস সারা দেশের মন জিতে নেয়, অথচ ওই খেলোয়াড়ের পরের তিন মৌসুম চার নম্বরে ব্যাট করা, বেঞ্চে বসে থাকা আর সাতটি বিমানযাত্রার গল্প — সেই গল্প কোথাও লেখা হয় না।

প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি একটা ঢাকনা; তার নিচে একটা শৈশব। কুড়ি বছর বয়সে বিপিএল চুক্তি, তারপর ব্র্যান্ড এনডোর্সমেন্ট, তারপর একটা সাজানো সোশ্যাল মিডিয়া উপস্থিতি — এই পুরো প্রক্রিয়াটি খেলোয়াড়ের ব্যক্তিত্বকে মসৃণ করে দেয়। তরুণ খেলোয়াড় আর নিজের মতে কথা বলে না, কারণ প্রতিটি বাক্য একটা চুক্তির সঙ্গে বাঁধা। যে ছেলেটা মাঠে নিজের ইচ্ছায় ফিল্ড বদলাত, সে এখন কেবল অনুমোদিত বাক্য বলে।

আরেকটা ফাঁদ হলো আগাম সিদ্ধান্ত। কোনো খেলোয়াড়ের ছবি ভাইরাল হওয়ার তিন মাসের মধ্যে আমরা তার সম্পর্কে একটা গল্প লিখে ফেলি — পরবর্তী বড় নাম, নাকি আরেকটা হারানো ফাইল। অথচ ক্রিকেটে সিদ্ধান্ত নেয় বয়স, লোড, পিচ আর ধারাবাহিক ম্যাচ-সময় — ভাইরালিটি নয়।

খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে, অনুপস্থিতিরও একটা আকৃতি আছে। সাভারের ওই সাত জনের গ্যালারি, কক্সবাজারের রোদে ভাঙা পিচ, বৃষ্টিতে ভেসে যাওয়া একটা দিন — এগুলো পরাজয়ের চিহ্ন নয়, বরং খেলার অর্থনীতি ও ভূগোলের মানচিত্র। যে ম্যাচ কেউ দেখে না, সেখানেই সবচেয়ে বেশি শ্রম জমা থাকে।

পরে কী

বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ নির্ভর করছে সূচি, পিচ আর নির্বাচনের হিসাব একসঙ্গে ঠিক করার ওপর। যদি তরুণ পেসারের সপ্তাহে দুই ম্যাচের বোঝা কমে, যদি স্পিনারদের দীর্ঘ স্পেলের জন্য আলাদা লোড-পরিকল্পনা থাকে, তবে ভাঙনের হার নামবে।

সম্ভাবনা বলছে, পরের পাঁচ বছরে যারা জাতীয় দলে উঠে আসবে, তাদের অনেকেই আসবে এমন ম্যাচ থেকে যার কোনো সম্প্রচার নেই। প্রশ্নটা তাই এই নয় যে পরের বিশ্বকাপ কে জিতবে — প্রশ্নটা হলো, ওই সাত জনের গ্যালারিতে বসে থাকা স্কাউট, এই লেখকের মতো, ঠিক কী দেখছেন, আর কী দেখতে ভুলে যাচ্ছেন।